Historique de la Fabrique Nationale

En 1870, les maisons Ancion, Dresse-Laloux & Cie, Auguste Francotte, Pirlot-Frésart établirent à Herstal un atelier commun, l'atelier dit du Petit-Syndicat où furent construit les fusils modèle Comblain que le gouvernement belge achetait pour la garde civique.

Le 10 novembre 1886, les maisons Ancion, Dumoulin frères, Dresse-Laloux & Cie, J. Janssen, Nagant frères, Pirlot-Frésart, A Simonis constituèrent la société Les Fabricants d'Armes Réunis.
H Pieper les rejoint en janvier 1887.

En 1887, les Fabricants d'Armes Réunis envisagent l'installation d'une fabrique d'armes de guerre dans le but de répondre à une commande de l'armée belge portant sur la livraison de 150.000 fusils à répétition.

Parmi les fondateurs de la FN on retrouve
Jules Ancion, Allard Bormans, Henri Dumoulin, Auguste Francotte, Frésart,
Joseph Janssens, Emile et Léon Nagant, Henri Pieper et Gustave Pirlot. 

La dénomination Fabrique Nationale d'Armes de Guerre fut arrêtée de 8 décembre 1888. Le 3 juillet 1889, la société fut fondée par un acte passé devant Me Nicolas Biar, notaire à Liège. 

Le 12 Juillet 1889, Allard Bormans et Henri Pieper signent le 1er contrat de la FN. Ce contrat portait sur la fourniture à l'armée belge de 150.000 fusils sous licence Mauser au prix unitaire de 79 francs (soit un total de 11.850.000 francs). En 1891, l'armée belge informe la FN de son intention d'acquérir 30.000.000 de cartouches pour ses fusils Mauser. Les dirigeants de la FN décidèrent de créer, à côté de l'usine, une fabrique de cartouches militaires.

En 1896, la FN se lança dans la fabrication de bicyclettes.
En 1898, la FN invente le vélo "acatène" où la chaîne de transmission était remplacée par un pignon. 

1897, John Moses Browning, le plus grand concepteur d'armes à feu de l'histoire, offre à la FN la licence de fabrication de son pistolet automatique de calibre 7,65mm. En février 1902, John Moses Browning arrive à Herstal avec le prototype d'un fusil de chasse automatique à 5 coups.
De cette association naît de nombreuses armes civiles et militaires.
Le 24 mai 1907, John Moses Browning autorise la FN à utiliser son nom comme marque de fabrique et de commerce.

Après la prise de Liège par les Allemands en août 1914, la FN cessa ses activités. Elle reprit le travail normal dès novembre 1918. Durant la guerre, Alexandre Galopin (directeur de la FN de 1919 à 1923) et Gustave Joassart (directeur de la FN de 1923 à 1950) gagnent la France et fondent avec des industriels français la Manufacture d'Armes de Paris.

En 1921, la FN crée une école de formation professionnelle destinée à pourvoir ses ateliers en ouvriers qualifiés et spécialisés. La FN obtient la licence de fabrication des canons antiaériens de 40mm Bofors en 1936 et des 57 mm Bofors en 1953. 

Pour des raisons de sécurité la fabrique de munitions de Herstal est transférée à Bruges en 1930.
En 1938, la FN transfère son usine de munitions à Zutendaal (son emplacement définitif) et y installe un polygone de tir. Placée sous séquestre par l'occupant, de 1940 à 1944, la FN fut remise en activité sous contrôle des Deutsche Waffen und Munitionsfabriken de Berlin.
La direction belge refusa de collaborer et une partie de ses membres trouvèrent refuge en Angleterre.
Plusieurs actes de sabotage et de résistance, au sein du personnel, furent durement réprimés.

Bien que les Allemands entreprirent diverses fabrications militaires à la FN, les alliés ne bombardèrent pas l'usine. Après la libération, la FN subit de lourds dégâts lors des bombardements allemands (principalement des V1) de novembre 1944 à janvier 1945. En 1948, la FN se lance dans la fabrications des moteurs d'avions avec les turboréacteurs du Gloster Météor.
La FN participa également à la fabrication de réacteurs (ou composants) pour les avions Hunter, F104-G, MirageV, F16, Boeing, Airbus,.... La FN se lança également dans la fabrication de matériels agricoles dans les ateliers du Pré-Madame.

En 1976, la FN rachète la société familiale Browning. Avec sa division FN Sports, la FN se lança non seulement dans la fabrication d'armes de sports et l'installations de stands de tir mais également dans la fabrication d'articles de sports Browning tel que clubs de golf, raquettes de tennis, arcs à flèche, cannes à pêche, planches à voile, ...

En 1988, la FN obtient la licence de fabrication et de commercialisation des produits Winchester. La FN fut rejointe par son partenaire japonais Miroku et devient le Groupe Herstal. Le Groupe Herstal conçoit, fabrique et commercialise les produits
FN HERSTAL et FNMI pour le militaire et le law enforcement BROWNING et WINCHESTER pour la chasse, le tir et l'outdoor. Les activités non liées à l'armement ont été abandonnées.

John Moses Browning (1855-1926)

Armurier américain né le 23 janvier 1855 à Ogden dans l'Utah .
Il fut le plus grand concepteur d'armes à feu de l'histoire.

Son pére Jonathan Browning était Mormon et eut 3 femmes et 22 enfants.
Il fut l'inventeur de la carabine à répétition "harmonica".

A 13 ans, John Moses Browning fabrique sa première carabine entièrement faite de ses mains.

En 1878 il crée la firme Browning.

A 23 ans, il dépose son 1er brevet pour un fusil à 1 coup.

En 1884, John Moses Browning met au point une carabine à répétition à levier.
Elle fut fabriquée par Winchester et devient la carabine la plus célèbre du Far West.

En 1897, John Moses Browning offre à la FN la licence de fabrication pour l'Europe
de son pistolet automatique de calibre 7,65mm.

En 1898, il met au point un fusil de chasse automatique à 5 coups,
l'arme fut présentée chez Winchester et Remington qui s'en désintéressent.
En février 1902, John Moses Browning arrive à Herstal
et présente son fusil de chasse automatique à 5 coups à la FN.
Le contrat de production fut signé le 24 mars 1902.

Durant la 1ère guerre mondiale, John Moses Browning invente la mitrailleuse .30 et le fusil-mitrailleur.

John Moses Browning fit de nombreux voyage en Belgique,
les ouvriers de la FN l'appréciaient beaucoup et le surnommèrent "Li maisse" (le maître)

En 1914, la Belgique lui manifestera sa gratitude en le nommant Chevalier de l'Ordre de Léopold,
sa décoration lui fut remise par le roi Albert I à l'occasion de la sortie
du millionième pistolet automatique fabriqué par la FN HERSTAL.

En 1926, John Moses Browning dépose une demande de brevet pour le GP modèle 1935. Ce brevet fut accordé en février 1927 trois mois après sa mort.

Le 26 novembre 1926, lors de son 61éme voyage en Belgique,
John Moses Browning meurt à Herstal d'une attaque cardiaque.
Un jour de deuil est décrété à la FN. Le personnel défile devant sa dépouille dans la salle du conseil.
Son corps fut rapatrié aux USA où il fut inhumé avec les honneurs militaires.

Félix Funken (? - 1965)

Maître-graveur belge.

En 1926, la FN lui confia l'organisation d'un atelier de gravure sur armes.

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